Diplomatie de cœur ; avec Ukiüq

Sasheen ne sortait jamais seule. Qui laisserait l'Impératrice de Gaïa se promener comme une solitaire, sans aucune protection ? Une partie d'elle savait que cela était une question de vie ou de mort. Nombreux étaient ses alliés, mais elle ne comptait pas ses ennemis en retour. L'empire de la déesse avait prospéré parfois au détriment de certains peuples. Quelques uns n'avaient jamais accepté d'appartenir à Gaïa, et d'une façon belliqueuse, avaient tourné le dos à la famille impériale. D'autres avaient courbé l'échine non par choix, mais par obligation. Les prédécesseurs de Sasheen n'avaient pas toujours usé de la manière douce et de la diplomatie pour obtenir la fidélité des peuples magiques.

Aussi, alors même qu'elle n'avait jamais courroucé aucune tribu, se voyait-elle enchaînée, à porter sur ses épaules l'histoire de sa famille. C'était aussi ça, le rôle d'une Impératrice.
Mais au fond, parfois, elle jalousait une vie paisible et sans autres responsabilités que celles qui la concerneraient, elle et uniquement elle. Sa petite personne, et pas tous les peuples qu'elle portait avec elle à travers l'étendard vert.

Alors, accompagnée de quelques gardiens éparpillés dans son sillage, l'Impératrice de Gaïa prenait pour elle un peu de temps. Elle avait décidé d'aller marcher près du grand lac où se jetait la Brèche. Dans les terres libres, elle était susceptible de se faire attaquer. Les chances pour qu'elle reste tranquille avec elle-même étaient infimes. Mais elle profiterait de chaque instant.
La jument s'approcha de l'eau prudemment -on ne savait jamais ce qui se cachait sous la surface- et abaissa sa fine encolure pour se désaltérer. L'eau était glacée. L'hiver touchait presque à sa fin, mais les températures étaient toujours basses. Elle avait hâte de voir le renouveau de la nature.

H.R.P:

Le liquide glacée coulait de son palais à son estomac et tombait dans son organe comme une pierre. Sasheen n'avait jamais apprécié l'eau froide qu'elle trouvait beaucoup trop lourde pour la digestion. Habituellement, on réchauffait son eau en hiver mais ici, en pleine "nature", il fallait qu'elle se contente de ce qu'elle trouvait. C'était le prix à payer pour un peu de liberté. L'Impératrice leva ses naseaux juste au-dessus de la surface de l'eau, laissant des gouttes tomber pour en troubler son reflet. Elle souffla un air chaud avant de redresser sa gracieuse encolure, dardant ses prunelles royales sur les berges, de l'autre côté du lac et se perdit dans ses pensées.

Se fut une voix familière qui l'en tira et attira d'un même temps son attention. Faisant volte-face pour voir sa Suivante, la jument blanche hocha à son tour la tête pour la saluer. D'Impératrice à Suivante, il n'y avait pas grand chose si ce n'était le sang royal qui coulait dans les veines de l'une d'entre elles. Sasheen restait au-dessus, mais l'alezane était pratiquement considérée comme reine par le petit peuple. Une relation de presque soeurs parfois toxique, parfois symbiotique. Les liens qui unissaient le sang royal au Suivant étaient infiniment multiples.

- Ukiüq. Je vois que tu en profites toi aussi. Il pourrait faire un peu plus chaud que cela ne me dérangerait pas. Le lac est gelé.

Elles avaient grandi ensemble envers et contre tout, pour le meilleur et parfois pour le pire. Sa Suivante avait du essuyer quelques caprices, mais elle avait effectué un magnifique travail sur l'Impératrice. A la cour on ne manquait pas d'histoires anciennes sur des relations rocambolesques entre Empereur et Suivant, et cela même concernant le reste de la famille royale. C'était un rôle difficile à tenir selon la personnalité du prince ou de la princesse. Ukiüq s'en était tirée à merveille.

L'alezane vint à son tour se désaltérer alors que l'Impératrice lui répondait. Cette dernière ne put détourner le regard de sa robe cuivrée. Avec elle, elle était un peu plus Sasheen et un peu moins Impératrice. Un peu moins.
Elles avaient grandi ensemble, Ukiüq était une Suivante formidable et une très bonne alliée pour la blanche. Elle était un tout : une confidente, une conseillère, une amie mais aussi une ennemie. Elle connaissait Sasheen sur le bout des sabots, autant psychologiquement que physiquement. Et jusqu'aux tréfonds même de sa magie. Devant elle, elle était aussi vulnérable qu'une enfant. Mais elle était aussi une enfant sur un château de sable. La vie de sa Suivante dépendait de sa bonne volonté. A tout instant, elle pouvait s'en débarrasser si elle le désirait. Sur un coup de colère, nombreux étaient déjà les Suivantes et Suivants ayant subi le courroux de leur protégé.
Là était toute la complexité de la relation entre un Empereur et son Suivant.

Alors que leurs regards se croisaient, des pupilles aussi fières pour l'une que pour l'autre, l'alezane prit le temps de lui répondre calmement, comme à son habitude. Pour une Impératrice comme Sasheen, il était impensable que quelqu'un la fixe et soutienne son regard comme Ukiüq le faisait. Mais elle était sa Suivante, son double, son ombre. Une sœur comme une servante. La limite était palpable pourtant entre les deux. Elle l'aimait comme elle la détestait.
Et à présent, elle la détestait plus qu'elle ne l'aimait. Une lueur de désarroi traversa le regard noir et profond de Sasheen. Pourquoi fallait-il donc qu'Ukiüq lui rappelle (bien qu'elle ne l'oubliait jamais) qu'elles n'étaient pas seules toutes les deux ? La sensation de légèreté et de liberté qu'elle avait ressenti quelques instants plus tôt venait de s'évaporer en un claquement de paroles de l'alezane. Sasheen ne put s'empêcher de jeter un œil derrière elles, à la recherche des quelques silhouettes les accompagnant, la mine sombre.

Bien sûr qu'elle savait que le lac serait gelé en cette période de l'année. Et bien sûr que même si elle l'avait relevée, affronter la "vraie" vie ne la dérangeait pas. Elle n'avait nul besoin que quelqu'un vienne réchauffer une portion du lac pour son royal popotin. Si elle avait pris ses quartiers, c'était bien pour qu'on la laisse tranquille un instant, sans serviteurs, sans assistance. Mais Ukiüq semblait trop pragmatique. A moins qu'elle sache pertinemment ce qu'elle disait dans le seul but de rappeler l'Impératrice à ses devoirs ? Sasheen jeta un regard quelque peu vexé envers sa Suivante. Si c'était cela, ce n'était pas du tout sympathique de sa part.

Un écureuil vint se désaltérer quelque peu avant de repartir fissa dans la forêt. Il n'inquiéta pas l'Impératrice. Elle était bien trop proche de son royaume pour que quelqu'un ose l'attaquer. Ici, elle faisait face à Solryan, sur l'autre rive du grand lac. Son regard se perdit sur les plaines verdoyantes qu'elle pouvait apercevoir de là où elle se tenait. Des terres longtemps désirées par ses prédécesseurs.
Elle écouta d'une oreille la question de sa Suivante et tourna lentement son visage fin vers elle.

- Les rumeurs s'intensifient à propos d'un groupe installé dans les Terres de Sang. Quelques-uns me soufflent qu'il s'agit de l'ombre d'une résistance contre mon autorité. D'autres supposent que c'est une passade. Qu'en penses-tu toi ?

Sasheen était entouré de très nombreuses personnes avec des opinions bien différentes et chacune vivant pour son propre profit. Il lui était difficile de faire la part des choses parfois, même si elle avait été éduquée pour cela, elle n'était pas à l'abri d'une manipulation camouflée ou d'un conflit interne. Elle connaissait Ukiüq et savait parfaitement que sa Suivante ne lui tournerait jamais le dos. Naïveté ? Peut-être bien, mais si elle ne pouvait pas avoir confiance en l'alezane, sur qui pouvait-elle bien compter ?

Sasheen guettait la moindre réaction chez sa Suivante. Elle était si professionnelle, tellement calme et d'apparence lisse, qu'il fallait bien la connaître pour découvrir -un minimum- ce qui se cachait sous son crâne. Elle était difficile d'accès, était si secrète, même avec Sasheen avec qui elle avait grandi. La blanche avait parfois du mal à lire à travers elle. Alors, il lui fallait l'observer presque en frôlant la bienséance pour accrocher le moindre détail, la moindre mimique, le moindre geste qui pourrait faire office de témoin des pensées et émotions de l’alezane. Aussi Sasheen la fixait-elle alors qu'elle semblait réfléchir à sa question, tout en écoutant les sons tout autour des deux juments. Ukiüq était du genre multitâche.

L'Impératrice redressa ses fines oreilles bien droites en direction de la cuivrée dès lors que celle-ci lui répondit. Elle pesa chaque mot prononcé, sachant pertinemment qu'Ukiüq ne disait jamais rien pour rien. Son ton et le sens de sa réponse étaient bruts, mais d'une logique implacable. En vérité, Sasheen s'en était doutée, mais l'entendre d'une bouche familière -pratiquement la sienne- soulignait un peu plus la bonne décision à prendre concernant ce sujet. Sujet qui s'avérerait sensible ou non, pour le moment, il fallait surtout observer et analyser. Sasheen hocha la tête alors.

- Je suppose que tu te chargeras toi-même d'aller inspecter les lieux de ces rumeurs, lança t-elle d'une voix posée. Ce n'était pas une question, elles le savaient toutes les deux. Sois prudente, oui. Il vaudrait mieux qu'il ne t'arrive rien. Le royaume a encore besoin de toi, et moi aussi.

Une confidence à moitié cachée, mais des plus visibles pour Ukiüq. Sasheen tenait à elle, elle était un de ses piliers, si ce n'était le plus important. Autant politiquement, que dans sa vie personnelle.
Le silence s'installa de nouveau avant que la cuivrée ne tourne de nouveau son regard profond dans celui de l'Impératrice.
Cette dernière fit parcourir à ses prunelles le chemin dessiné par les crins de sa congénère, du haut de son toupet à la base de sa crinière avant de venir s'échouer quelque part entre les arbres de sa forêt.

Un conflit interne ?
En réalité les possibilités étaient vraiment nombreuses. Il pouvait s'agir de tout et de n'importe quoi. Une véritable menace, comme une galipette de jeunes révolutionnaires facilement écrasable. Elle ne pouvait pas se décider tant qu'elle n'en saurait pas plus.

- Eh bien, ce ne sont que de simples rumeurs et tu as raison : il faut pousser plus loin. Mais je suis certaine qu'il y a quelque chose. répondit-elle à sa Suivante, tournant son visage vers elle. Et pas quelque chose de bon.

Sasheen s'ébroua quelque peu et posa une dernière fois le bout de ses naseaux sur la surface de l'eau du lac, pour ressentir la piqûre du froid. L'hiver ne s'éterniserait pas et bientôt les chaleurs reviendraient s'installer sur Caeleste Sin. Bientôt aussi, elle perdrait son manteau d'hiver, qu'elle ne regretterait pas pour arborer un poil plus fin, lisse et brillant. Elle s'était toujours plus apprécié en été qu'en pleine période froide de l'année.

Sasheen choisit de se laisser aller à croire en les paroles de sa Suivante. C'était rassurant après tout, de penser qu'Ukiüq pourrait tout faire disparaître d'un claquement de doigts, qu'elle avait le pouvoir de tout régler à sa place. Elle possédait un esprit combatif et quelque peu conquérant mais quelque part, au fond d'elle, comme une enfant, elle craignait qu'un conflit n'éclate sur Caeleste Sin. Elle devrait alors faire des choix stratégiques, sacrifier des vies pour en sauver d'autres. Trancher, juger qui peut continuer d'exister, et qui doit disparaître pour le bien du royaume. Toutes ces décisions rongeaient petit à petit chaque être qui les prenaient : on avait beau être Empereur ou Impératrice, on n'était généralement pas sans cœur. Très peu l'avait été dans la lignée de Gaïa. Bien que les écrits relatant les confessions des Anciens Souverains soient conservés précieusement à la vue du public, pour protéger cette image inébranlable, Sasheen s'y était plongée un temps. Elle n'était pas la seule à douter. D'autres avant elle avaient dirigé à sa place, et affronter les mêmes épreuves.
Si une guerre devait se présenter à elle, elle espérait se montrer digne.

Ukiüq planifia son départ dans deux jours. L'Impératrice hocha la tête en silence. Sa Suivante avait pris sa décision, et même si quelque part elle craignait pour sa sûreté, elle lui avait aussi donné son accord. Il fallait agir. Étouffer la menace dans l’œuf avant qu'elle ne devienne une vilaine tumeur entachant son règne.
Le regard de Sasheen s'éclaircit alors qu'elle prenait une dernière bouffée d'air frais, captant les odeurs du lac et des êtres qui y évoluaient. Non, elle n'avait plus rien à faire ici. Les affaires de son royaume n'attendraient pas plus longtemps. Elle se devait de retourner à son rôle de dirigeante. Cette escapade ne pouvait durer plus, malgré la moitié de son cœur qui criait qu'elle reste. Sa voix trancha le silence autant qu'elle fit taire la petite voix lâche dans sa tête.

- Non. Nous devons rentrer.

Sur ce, elle fit volte-face et prit le pas de sa démarche aérienne. L'encolure haute et le regard fier, digne représentante de son royaume. Elle laissait derrière elle les doutes, et avançait sûre d'elle.