My land ; libre

L'été enfin achevé, Rãkha était enfin sorti de son trou dans les terres libres où il avait erré les deux derniers mois. Les rumeurs qui avaient gagné les bois dans lesquels il logeait avaient attisé sa curiosité et l'avaient poussé à sortir de sa zone de confort, si agréable et pourtant si monotone. Il avait entendu parler de danger, de violence. Quelque chose, un mécanisme, s'était mis en mouvement sur les terres de Caeleste Sin, et cela l'intriguait au plus haut point. Tout cela était synonyme de nouveautés, d'aventure, de danger, et le solitaire aimait cela. Mais n'étaient-ce que les rumeurs d'oisillons sortis du nid, effrayés ? Ou bien tout cela était-il réel, la "Horde" comme on semblait aimer à l'appeler, avait bel et bien établi campement sur les terres déjà tiraillées entre trois empires ? Tout cela l'étalon n'en avait aucune idée, et le seul moyen de trouver réponses à ses questions était de s'assurer lui-même de la véracité de tous ces dires ; on ne peut croire que ce que l'on voit, telle était sa façon de penser.

De là où il se trouvait, le chemin le plus court à emprunter avait sans aucun doute été celui des terres de Gaïa, frontière directe avec les sois-disantes terres des équidés sanguinaires. Le Né des Cendres ne s'était alors pas posé davantage de questions ; plus vite il verrait, plus vite il pourrait se faire une idée de la menace qui planait sur ses terres natales. Ou du commencement d'une ère nouvelle, pourquoi pas. Dans tous les cas il se trouvait là, jonchant les terres de Gaïa, traversant le domaine sylvestre d'un pas rapide et discret en quête de toutes ses réponses.

Les lieux qui l'entouraient étaient d'une beauté à couper le souffle ; de l'herbe à foison, une verdure omniprésente qui rendait les bois presque féeriques, rappelant vaguement les sous-bois des terres libres. À la différence qu'ici, la dominante était le vert et non les tons orangés. Tout cela, Rãkha n'en avait que peu faire et n'y prêtait guère attention. Son objectif était les terres de sang, et il était en bonne voie pour y parvenir sans encombre. Autant dire que sur des terres sacrées comme celles qu'ils traversaient en ce moment-même, mieux valait ne pas trop traîner ; les querelles futiles avec un quelconque membre de l'empire descendant de la déesse ne l'intéressaient guère, et lui feraient perdre un temps précieux.

Craquant à chacun de ses pas, les feuilles mortes de l'automne tombées sur la terre séchée par l'hiver produisaient un son rythmé par les sabots de l'étalon qui martelaient le sol un peu plus lourdement à chaque pas. Bien que léger sur ses pattes, il y avait des sonorités que la discrétion ne suffisait pas à masquer.

Alors que l'étalon avançait, bercé par le doux craquement des feuilles, une effluve étrangère vint caresser ses naseaux. Un équidé sans aucun doute, et qui empestait l'odeur des combattants de Gaïa. Pestant intérieurement, Rãkha s'apprêtait à faire demi-tour lorsqu'il s'aperçut que cela s'avérait inutile ; trop tard, il faisait déjà face à une jument grise, noble et droite, les oreilles tournées dans sa direction. Le brun s'arrêta aussitôt, pris au dépourvu, fixant l'étrangère de ses yeux noirs

Fine et de petite taille, presque frêle, la jument à la robe nacrée qui lui faisait face avait tout d'une princesse ; son aura emplie de noblesse et sa posture sans faille trahissait une certaine place dans la hiérarchie des descendants de Gaïa. Sans une once de discrétion et presque avec une certaine provocation, Rãkha la détailla de longues secondes pour parvenir à ces conclusions qui furent aussitôt confirmées lorsque la grise s'adressa à lui.

« Mes terres » avait-elle dit, avec une condescendance insupportable. Plantant ses yeux noirs et sans âme dans ceux de celle que l'on appelait L'Impératrice, Rãkha était témoin de tout le mépris et le dégoût qu'elle lui adressait. Il n'était qu'un solitaire ; après tout, il ne descendait ni de Gaïa ni d'un quelconque autre dieu, et ne prêtait allégeance à aucun d'entre eux comme un stupide mouton pour assurer ses arrières. Non, les siennes, il savait très bien les assurer tout seul, et n'avait pas besoin d'un royaume pour ça. Il ne se soumettait pas aux rois, il enfreignait les règles. Il allait et venait sans que nul ne sache jamais ce qu'il faisait ni ne puisse prévoir ce qu'il allait faire. Il était libre, têtu et imprévisible. Un électron libre. Mais un déchet aux yeux des autres. C'était évident, lorsque l'on était né sous une bonne étoile comme la jument qui lui faisait face, on ne connaissait rien à tout cela. La liberté était de dépendre des autres, les règles étaient d'obéir. De toute évidence le rêve absolu. Ils ne comprenaient pas que les solitaires aussi avaient un passé, une histoire. Qu'eux aussi étaient concernés et impliqués dans les conflits de Caeleste Sin. Ils ne pensaient même pas que certains pouvaient se battre encore mieux que leurs propres combattants. Ils étaient tous aussi stupides et égoïstes les uns que les autres. Et ils étaient tout aussi méprisables qu'ils méprisaient.

Rãkha esquissa un rictus provocateur. C'était la première fois qu'il rencontrait un équidé tout en haut de la hiérarchie, et il n'allait certainement pas se laisser démonter par cela. Si elle préférait penser qu'il était un solitaire banal, une vulgaire girouette stupide et inutile, qu'il en soit ainsi. Mais la belle risquerait de tomber de haut. Ne s'était-elle pas encore aperçue qu'il ne ressemblait en rien à ces vieux équidés solitaires tassés dont elle avait la seule image ?

« L'Impératrice », prononça-t-il a haute voix sur un ton presque malsain, comme s'il ne venait que de le comprendre. « Votre réputation vous précède.»

Droit comme un i, le solitaire ne bougeait pas d'un poil. Seule flottait dans l'air la brise automnale si douce et agréable, seul flottait sur ses lèvres cet insupportable sourire en coin qui ne le quittait jamais. Ses paroles flatteuses et ses manières n'étaient qu'une extrême futilité qu'il ne cherchait pas même à cacher.

« Mon séjour est de courte durée, je ne suis que de passage. Je ne vous dérangerai pas longtemps. »

Le regard que l'Impératrice lui portait était des plus déplaisant ; hautain, méprisant, presque emplit de dégoût. Si quelque part au fond de lui cela lui déplaisait, le jeune étalon préférait s'en amuser. Au fond, nul ne connaissait réellement les solitaires ; au contraire, ils étaient tous des équidés bien trop faibles pour se débrouiller seuls dans la nature, tous dépendants les uns des autres, prêts à se trahir, prêts à se battre pour la bataille de leurs ancêtres. Rãkha n'était pas cheval à apprécier la routine et la paix, lui ne vivait que pour l'adrénaline, mais il trouvait cette guerre des descendants bien futile ; hormis les raisons que leurs avaient donné leurs ancêtres, les trois peuples n'avaient aucun motif pour se battre. Au fond, ils étaient bien tous pareils. Et rivés les uns sur les autres, ils ne voyaient même pas la nouvelle faction qui se tapissait dans l'ombre. Quelle bande de crétins.

Mais les solitaires, eux qui n'avaient rien demandé, étaient traités comme des déchets pour l'unique raison qu'ils ne prenaient pas part au conflit. Evidemment, nul ne pensait au rôle qu'ils pouvaient jouer dans cette guerre, ni à l'utilité qu'ils pourraient avoir. Un chef de clan avait-il déjà pensé que les solitaires pouvaient être les mercenaires idéals ? Ou des espions de qualité ? Bien sûr que non. Ils étaient bien trop centrés sur les autres clans qu'ils en oubliaient tout le reste, tous les atouts insoupçonnés qui se trouvaient autour d'eux. Et ils ne méritaient que ça pour leur égoïsme et leur stupidité.

Le sourire en coin malsain de l'étalon s'élargit lorsque la demoiselle lui demanda son nom. Méprisante envers les solitaires mais montrant quelque peu d'intérêt à l'identité de son interlocuteur, l'Impératrice ne faisait preuve que de peu de cohérence, et c'était plutôt intéressant.

« On me nomme Rãkha. » Annonça l'étalon avec élégance en plantant ses prunelles dans celles de la jument.

Le sourire du mâle s'effaça pour laisser place à un visage impassible. Son nom était une parfaite représentation de lui-même ; contrairement à l'Impératrice il sonnait dur, presque nordique. Rugueux et peu délicat, tout ce que l'étalon était au fond de lui. Et sa signification n'était pas moins révélatrice de son passé, bien que cela restait invisible pour les autres et qu'il préférait de loin le garder pour lui. Enoncer son nom à haute-voix était, pour Rãkha, un constant souvenir de son passé douloureux. Un fardeau qu'il portait avec lui sans cesse, et qui ne le quitterait jamais.

La concentration de l'étalon ne dévia pas de la jument, qui elle n'avait que pour seul fardeau celui d'être la descendante d'une lignée des dieux. Que connaissaient-ils de la vie, la vraie, tous ces équidés nés entourés de soutient et de richesses ?

Le nom du jeune mâle sonnait faux dans la bouche de l'Impératrice. Léger, dissonant, presque trop doux pour ce qu'il était vraiment. Rãkha n'était pas habitué à cela ; d'ailleurs, il n'était pas habitué à ce qu'on l'appelle par son nom, qu'il trouvait rarement utile de décliner. Non, Rãkha, on le surnommait. Le Solitaire. Le Né des Cendres. L'erreur de la nature. C'est ce qu'il avait entendu toute son enfance et qu'il entendrait à tout jamais dans son esprit. Sûrement est-ce de là que lui venait son instabilité.

Le doux bruit du silence résonnait désormais dans les oreilles de l'étalon. Son regard n'avait pas dévié de la duchesse ; elle était comme un aimant pour les yeux. D'une robe légèrement grisée parmi les couleurs automnales, elle faisait presque tâche dans ce décor si boisé. Mais elle en ressortait d'autant plus d'une élégance et d'une grâce que l'étalon avait rarement vues. D'un parfum agréable pour les naseaux à une robe scintillante, son apparence faisait d'elle une reine soignée et présentable ; tout le contraire de l'entier, avec sa robe quelque peu poussiéreuse et ses crins ébènes entremêlés. Peut-être était-ce lui qui faisait tâche en ce moment-même.

La jument rompa le contact visuel pour poser ses prunelles sur les environs. Rãkha était intelligent, il se doutait que l'Impératrice était surveillée comme le lait sur le feu, mais il n'avait senti aucune autre présence dans les alentours. Pouvait-elle sentir les siens veiller sur elle ? Rãkha lui ne les sentait pas et s'ils n'étaient pas là, peut-être était-ce la raison pour laquelle il avait pu approcher la Gaïenne.

L'étalon se concentra de nouveau sur celle qui lui faisait face, désireux de trouver ses limites. Celle-ci lui avait montré un intérêt certain et étonnant pour une reine, peut-être était-ce là une passerelle qu'il lui fallait saisir. La jument n'était peut-être pas si indifférente et méprisante des solitaires qu'elle aimait - ou qu'elle devait - le faire croire. Il lui fallait y aller avec des pincettes.

« Ce n'est certes pas un nom aussi doux que celui de Sasheen, mais il a le mérite de se vouloir quelque peu guerrier, pour un solitaire. » Reprit-il avec une certaine fierté.

Le solitaire ne put retenir un rire mauvais à la remarque de l'Impératrice sur ses manières. Son Impératrice. Quel mépris. Quel égocentrisme. Pensait-elle vraiment que l'étalon accordait une quelconque importance à son titre ? Toutes ces manières, ces révérences, l'importaient peu. Que les équidés de son empire l'appellent par son titre, cela les regardait. Mais il ne lui vouait pas allégeance, ni à elle, ni à quiconque. Impératrice ou non, pour lui, elle n'était qu'une jument un peu plus élégante que les autres avec un joli collier autour du cou, mais certainement pas une couronne sur la tête. Il ne lui devait rien, et ne se considérait, peut-être à défaut, nullement en-dessous d'elle. Si elle désirait son respect, elle l'aurait par son comportement. Certainement pas pour son titre. Parce qu'un titre, ce n'est rien. Rãkha pensa inutile de relever cette remarque si futile.

Une nouvelle fois les yeux de la jument s'attardèrent sur les alentours. Rãkha était loin d'être stupide ; il se savait en terrain privé et protégé, et il risquait gros à faire la conversation à l'Impératrice. Celle-ci venait tout juste de confirmer ses soupçons ; s'il n'y avait pas d'équidé près pour intervenir au moindre doute, ce monde était rempli de toutes les créatures possibles et imaginables. Les arbres ont des yeux, les arbres ont des oreilles. Tout ce qui prête allégeance à la jument grise est prêt à écouter, parler, rapporter, intervenir. Se plaît-elle dans cette vie constamment épiée, surveillée ? Le solitaire trouverait cela plus que gênant et agaçant. Aucune intimité, aucune solitude. Elle n'était libre de rien ; ni de faire ce qui lui plaisait, ni de parler à qui elle le souhaitait. Tout cela devait être quelque peu lassant, mais Rãkha serait bien loin de la plaindre. Encore une différence qui ne fait que creuser le fossé entre leurs deux mondes.

Ses yeux parlaient à sa place ; l'étalon ne connaissait que trop bien cette lueur de curiosité qu'elle possédait au fond du regard. Il était vrai, cela était quelque peu plaisant.

Lorsque l'Impératrice s'avança et entama un cercle autour du solitaire celui-ci ne flancha pas, mais il se raidit aussitôt. Rãkha plissa quelques peu les yeux, perplexe. Il ne parvenait pas à saisir les intentions de l'altesse, mais le jeu était plutôt tentant, et il ne lui en fallait pas plus pour y entrer. Un sourire en coin se dessina sur ses lèvres, ses prunelles plantées dans celles de la jument qui lui tournait autour. Il n'avait pas la moindre idée de ce qu'elle faisait, à se rapprocher ainsi, mais l'idée que quelque chose se tramait dans sa tête intriguait l'étalon qui ne se concentra plus que sur la silhouette blanche.

« Son Impératrice ne sait rien du combat d'un solitaire, ni même de ses ambitions. » Avait-il dit en insistant sur ses premiers mots. « Je me bats pour moi-même, pour ma survie, pour mes idéaux. »

Il était vrai, Rãkha était ambitieux. Il ne voulait pas se battre pour des personnes à qui il ne devait rien, ou bien pour des raisons qui ne le concernaient pas. Il ne se battait que pour lui, pour sa liberté. Parfois même cela signifiait se battre contre lui-même et ses cauchemars ; c'était là son combat le plus sanglant.
Voulait-il diriger ? A quoi bon, si c'était pour ressembler à la jument à qui il faisait la conversation en ce moment-même. Un équidé à qui tout est dû, qui fait faire le sale boulot par les autres. Qui ne fait que commander. Et, qui plus est, n'a aucune intimité. Non merci.
Non, ce que le solitaire voulait, c'était prendre des risques. L'aventure, l'adrénaline, le danger, voilà ces motivations. Il voulait être un leader qui se bat, un leader qui risque sa vie à chaque seconde. Un leader qui mène une existence faite de dangers et d'aventures. Leader de son propre chef avant tout.

« Et vous, pour qui vous battez vous ? » Demanda-t-il intéressé.

L'Impératrice était, sur la forme, presque un livre ouvert. Rãkha ne doutait pas que le fond en était tout autre et bien plus difficile à cerner, mais à première vue, la jument était - ou ne pouvait pas s'empêcher d'être - expressive. Son regard en disait long sur son état d'esprit, et l'étalon aimait cette futile sensation de contrôle. Comme s'il pouvait la surprendre, elle, l'Impératrice qui régnait d'une main de fer dans un gant de velours. Comme s'il pouvait lire dans ses yeux son étonnement, sa curiosité, sa faiblesse, qu'aucun de ses multiples petits espions ne pourraient interpréter comme il se devait. Ah, son altesse devait être bien différente de ce que ses sujets pensaient savoir sur elle, il n'en faisait aucun doute. Peut-être se laissait-elle trop surprendre. Cette pensée fut esquisser un sourire en coin au brun.

Et lorsqu'elle répondit à sa question, d'une réponse des plus prévisibles, Rãkha ne put retenir un léger rire. Alors elle se battait pour ses ancêtres, équidés dont on lui avait conté les histoires, et qu'elle n'avait même pas connus. Rãkha ne se rangeait pas de ce bord là ; les histoires racontées aux enfants, elles n'étaient jamais vraies. Toujours embellies, toujours modifiées pour qu'ils ne grandissent pas dans la crainte et qu'ils vivent avec ces images embellies de leurs ancêtres. L'étalon n'était pas influençable, et il était persuadé que, tout comme une reine se doit de cacher certaines choses à son peuple pour rester dans ses grâces, les parents qui content les histoires s'abstiennent volontairement d'en raconter certains détails pour ne pas faire tâche à une légende. Nul équidé n'est entièrement bon, c'est un fait, tout comme nul héros n'est entièrement pur. Son altesse se bat pour des ancêtres simplement parce que c'est son devoir, ce qu'on lui a raconté et imposé dès son plus jeune âge. Se serait-elle retranchée dans ces mêmes convictions si elle n'était pas née avec une couronne sur la tête ?

« Il me semblait pourtant que tout souverain disposait de combattants pour se battre à sa place. » Répondit l'étalon avec une provocation assumée.

Néanmoins, la question que la jument lui posa en retour le prit assurément au dépourvu. Rãkha était loin de s'attendre à un quelconque intérêt ; en réalité, la curiosité de l'Impératrice ne lui avait pas échappé, mais il aurait pensé qu'elle se serait gardée de lui montrer quelque forme d'intérêt, par soucis de manque évident d'intimité. Mais contrairement à elle, le solitaire n'avait pas ce soucis de dissimuler le fond de sa pensée ; il était honnête et ambitieux, et nul ne lui nuirait s'il l'apprenait. Après tout, qui se souciait d'un simple solitaire comme lui, impoli vagabond ?

« Mes idéaux sont de vivre, de voyager. Parcourir terres et mers, vivre de dangers et d'aventures. Je veux me battre, faire la guerre pour mon propre intérêt et de mon propre chef. » Répondit-il, plongeant ses prunelles sombres dans celles de la jument, avant d'esquisser un léger sourire en coin. « Mais j'imagine que Son Altesse a bien d'autres intérêts que d'écouter les idéaux d'un simple solitaire. »

N'allait-elle pas lui poser les bonnes questions ? Que Rãkha soit un électron libre n'échappait à personne prêtant un peu d'attention à son attitude provocatrice et je-m'en-foutiste. Il n'avait rien à perdre, et cela pouvait se voir au premier coup d'oeil. Ses véritables intentions, en revanche, on ne les lui demandait que rarement. Mais lui ne perdait pas le nord, et n'oubliait nullement la véritable raison de sa présence sur les terres de Gaïa ; s'il entendait traverser ces terres, c'était pour se rendre sur des terres bien plus sombres, plus secrètes, et plus mystérieuses. Peut-être plus effrayantes mêmes, pour les plus intelligents et les plus raisonnables. Mais là-bas, sur des terres sombres et discrètes, quelque chose se mouvait dans l'ombre. Un mal, un bien, qu'importe, mais il se passait quelque chose que les trois royaumes semblaient ne pas voir, ou ne pas le vouloir. Rãkha, lui, laissait sa curiosité l'y mener.

Le peu de curiosité que la jument lui avait porté n'était plus. Parti, envolé pour laisser de nouveau place à un mépris total. Rãkha était habitué à ce regard désintéressé, méprisant. Celui qui semblait lui rappeler à chaque seconde sa misérable existence, dénuée de sens et d'intérêt depuis son arrivée dans ce monde. Rãkha préférait ne jamais être venu au monde. Ne jamais avoir connu cette souffrance qui le rongeait jusqu'aux os. Cette violence, cette torture, physique au début, devenue mentale bien plus tard. Il était désormais si rongé par ses pensées que le rejet ne le blessait même plus ; rien ne pouvait plus le briser qu'il s'était lui-même brisé plus tôt. Il aurait pu se relever, c'était certain. Mais il était si jeune, si naïf, qu'il ne s'était pas douté une seconde qu'en se laissant entraîner dans cette machine, jamais il ne pourrait en sortir. Désormais, il était trop tard.

Son regard se fit plus sombre, plus secret. Un sourire en coin s'étira sur ses lèvres. Il savait exactement comment reporter l'attention de l'Impératrice sur lui, du moins, il l'espérait. Mais il y avait de l'espoir. Même désintéressée, elle ne s'était pas détournée. Elle aurait pu partir, s'en aller à ses fonctions royales, mais contre toute attente, elle ne l'avait pas fait.

« La plus puissante des trois armées, c'est certain. Nul doute que les descendants d'Ouranos ne vous arrivent pas à la cheville. » Commença-t-il, minant de la brosser dans le sens du poil. « Cependant, il semble qu'une armée d'une toute autre dimension menace les terres des trois royaumes. Evidemment, une jument de votre rang ne croit pas à se genre de rumeurs. »

Le sourire de l'étalon s'étira, mauvais. Il ne doutait pas une seconde de l'existence de la Horde ; en réalité, il était même prêt à parier qu'elle était déjà bien plus puissante que la rumeur le laissait penser, et il était bien déterminé à la percer à jour.

« Fort heureusement pour moi, je n'ai rien à voir avec un vulgaire solitaire qui croit à toutes ces sottises. »

Le sous-entendu était évident. Elle pensait encore vraiment qu'il était comme tous les autres solitaires ?

L'Impératrice se faisait désormais plus hostile qu'elle avait pu l'être au cours de leur rencontre. Malgré sa tentative, l'étalon n'avait pas réussi à attiser une nouvelle fois sa curiosité. Néanmoins, il était désormais temps pour lui de partir ; il ne pouvait plus s'éterniser ici, sur les terres de Gaïa, maintenant qu'il en avait rencontré l'Impératrice. Qui sait qui pouvait lui tomber dessus désormais, ou si la jument ne donnerait pas l'ordre de le faire exécuter sitôt aurait-il mis fin à leur rencontre. Rãkha prit ses mots au sérieux, comme un avertissement. Il n'était pas stupide, plus vite il aurait quitté l'empire, plus vite il serait en sécurité.

Son expression se fit alors plus douce, plus naturelle, lorsque la jument le regarda avec autorité. Continuer à la défier serait seulement bête et inutile, et il semblait que mettre l'Impératrice en colère n'était pas une bonne idée. Néanmoins, malgré le ton de leur rencontre, elle ne semblait pourtant pas si fâchée contre lui que ce qu'il pensait. Malheureusement, son opinion sur les solitaires ne changerait certainement jamais, malgré ses quelques efforts pour y parvenir.

Rãkha ne bougea pas, ne sourit pas. Il se contenta de regarder l'Impératrice le temps de quelques secondes. Il ne pouvait rien y faire, il détestait le fait qu'on lui donne un ordre. Mais il n'était pas en mesure de le contester, et se contenta d'obéir sans broncher.

« Bien, je m'en vais. Soyez assurée que je quitte vos terres au plus vite, épargnez-vous le soucis de la présence d'un vagabond sur vos terres. Je suis certain que nous serons amenés à nous revoir très vite. » Dit-il calmement, sans un sourire, sans une sérénade.

Sur ces mots, le Solitaire se retourna et prit le pas dos à la jument, sans un regard en arrière.